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La custodia de los niños después del divorcio

Este documento se trata de:

¿Qué pasa a los hijos cuando los padres se divorcian?
Los tipos de custodia de los hijos
¿De que se preocupan los hijos cuando se divorcian los padres?
Le Acta Jurisdiccional para la Custodia Uniforme de los Hijos

¿QUIÉN CUIDARÁ DE LOS HIJOS?

Normalmente, se espera que los padres cuiden de sus hijos. Pero ¿qué pasa cuando un matrimonio se separa y los padres—o el tribunal—debe decidir quién se queda con los hijos?

Tradicionalmente, se le concede la custodia física de los hijos al padre o a la madre (históricamente, es a la madre). El hijo, por lo tanto, vive con uno de los dos. Éste hace lo mejor que puede con los asuntos cotidianos que afectan la vida del hijo. El otro (es decir, el padre o la madre que no tiene la custodia) habitualmente tiene el derecho de visitar al hijo. La visita puede tener lugar en la casa separada de él o de ella. Éste o ésta corrientemente está obligado(a) a pagar la manutención del hijo. 

Un concepto que se está haciendo conocido en Georgia es la custodia conjunta (o compartida; en inglés se dice joint custody). Quiere decir que los padres comparten la custodia de sus hijos. En la práctica, los hijos suelen quedarse con la madre los días laborales de la semana, y con el padre los fines de semana y los días festivos. En algunos casos, los hijos pueden vivir alternativamente, una semana con el padre y otra semana con la madre. Algunas de las parejas divorciadas que son capaces de cooperar entre sí, han elegido este tipo de custodia para sus hijos.

Los mismos padres pueden llegar a un acuerdo por lo que se refiere a la custodia. Se pondrá en efecto a menos que la juez decida otra cosa.

Si el padre y la madre no pueden ponerse de acuerdo, el juez hace la decisión. Ésta es una elección muy difícil. A veces, el esposo y la esposa son buenos padres. Cualquiera de los dos puede proveer un ambiente saludable para el hijo. El juez debe decidir entonces cual hogar de los dos sería el mejor para el hijo.

Se elija el tipo de custodia que se elija, la decisión tal vez no sea permanente. En Georgia, el padre o la madre pueden elevar una petición para cambiar la custodia, cuando uno de los dos cree que se debe hacer el cambio. Para que el tribunal apruebe la petición, el padre o la madre debe mostrar que exista algún cambio substancial en las circunstancias que afectan el bienestar y lo que le conviene más al hijo.

Si tú fueras un(a) juez, ¿creerías que las siguientes situaciones justificarían un cambio de custodia?

SITUACIÓN 9. Marta Susana vuelve a casarse. Pide al tribunal que le adjudique la custodia de sus dos hijos que tenía su marido. Dice que ahora podrá estar en casa con ellos. Afirma que ella puede cuidarlos mejor.

SITUACIÓN 10. Los menores Ricardo y Chayo han crecido siendo metodistas, la religión de su madre. Cuando la custodia se le otorga al padre, empieza a llevarlos a la sinagoga donde él va. Como el padre les expone a una fe diferente, la madre cree que se le debe retirar la custodia.

En general, deben existir motivos muy substanciales para cambiar la custodia. Los tribunales no consideran que un nuevo matrimonio es razón suficiente para cambiar de custodia. Puede ser que un tribunal no crea que el cambio en la situación 9 es una razón lo suficientemente poderosa como para sacar a los hijos de un ambiente estable. En la situación 10, también es dudoso que se le otorgue la custodia a la madre. Los tribunales de Georgia han sostenido generalmente que el padre o la madre que tiene la custodia tiene derecho a que sus hijos profesen la religión que él o ella profesa. Lo que parece convenir más a los hijos parece ser la principal guía que sigue el juez.

¿Qué me pasará a mí?

Los hijos de los padres que están en trámite de divorcio probablemente se preguntarán:
 
¿Tengo voz en la decisión de quién va a ocuparse de la custodia mía?

Antes de la edad de 14 años, se puede consultar a los hijos para saber sus deseos. De los 14 años de edad en adelante, un hijo tiene el derecho legal de escoger si el padre o la madre ha de recibir la custodia. El tribunal está obligado a aceptar la decisión del hijo, a menos que el padre o la madre haya probado que el otro está incapacitado.

En algunas disputas en asuntos de custodia, el tribunal nombrará un abogado que represente a los hijos. Nombrado solo a efectos de la acción legal, este abogado se llama (en el idioma latín) guardian ad litem. Dicho abogado habla a los hijos y a otras personas relacionadas con sus vidas. Dichas personas pueden ser los padres, los maestros o los consejeros. El abogado presenta ante el tribunal la evidencia de lo que les conviene más a los hijos, y recomendará quién debe recibir la custodia.

¿Cuándo puedo ver a mi padre o a mi madre?

La ley de Georgia especifica que el padre o la madre que no tiene custodia, tiene el "derecho natural de acceso" al hijo. Este derecho se llama el derecho de visita. Dicho derecho (visitation rights en inglés) se negará solo bajo circunstancias excepcionales.

Un acuerdo sobre los derechos de visita debe tener lugar a la vez que se resuelve el divorcio. Si los padre no se ponen de acuerdo, el tribunal lo decide por ellos. El acuerdo se puede modificar más adelante. El guardian ad litem también puede presentar al tribunal una recomendación sobre las visitas.

SITUACIÓN 11. La madre y el padrastro de Miguelito están en trámite de divorcio. Su madre recibirá la custodia de Miguelito. A Miguelito le gusta pasear con su padrastro. Al padrastro de Miguelito le gustaría visitar a Miguelito después del divorcio. ¿Se le permitirá hacerlo?

La decisión de si Miguelito y su padrastro podrán seguir con los paseos juntos es de la madre de Miguelito. Bajo la ley de Georgia, los padrastros, los abuelos y los padres de crianza (foster parents en inglés) no tiene los derechos de visita. ¿Crees que debieran tenerlos?

¿Podré seguir con las lecciones de música? ¿Puedo seguir jugando en la Pequeña Liga de béisbol?

Los padres tendrán que tomar muchas decisiones. Las lecciones de música pueden costar mucho pero resultar valiosas. Si así es, los padres tendrán que considerar el costo cuando lleguen a un acuerdo en cuanto a la manutención del hijo.

Si mi madre (o mi papá) se vuelve a casar, ¿seré yo un hijastro?

Un hijo, cuyo padre o madre vuelve a casarse, es el hijastro del nuevo esposo o de la nueva esposa. El nuevo esposo o esposa es el padrastro o la madrastra del hijo. En algunos casos, el nuevo esposo o esposa puede decidir que quiere adoptar al hijastro. En la mayor parte de los casos, los padres naturales deben de otorgar el consentimiento para la adopción.

Acta Jurisdicional para la Custodia Uniforme de los Hijos

Algunas veces, las decisiones de la custodia producen bastantes rencores. Algunos padres llegan a secuestrar a sus propios hijos, quitándoselos a su previo esposo o esposa. Georgia y otros estados han aprobado un acta jurisdiccional para la custodia uniforme de los hijos (Uniform Child Custody Jurisdiction Act). Sirve para que los tribunales de distintos estados cooperen en el cumplimiento de las órdenes de custodia. Otro tipo de problema que esta ley resuelve se demuestra en la situación 12.

SITUACIÓN 12. Los padres de Sharon están separados por más de un año, aunque nunca han pedido un divorcio. Sharon y su madre han vivido siempre en Georgia. El padre de Sharon se mudó hace poco a Kentucky. Sharon visita a su padre en Kentucky. Mientras está allí, su padre pide el divorcio en Kentucky. Solicita que el tribunal le conceda la custodia de su hija. Cuando la madre de Sharon se entera, inmediatamente pide el divorcio en Georgia. También pide que el tribunal de Georgia le otorgue la custodia de Sharon a ella. ¿Qué pasa si los tribunales le dan la custodia de Sharon, uno al padre, y otro a la madre?

El Acta Jurisdiccional para la Custodia Uniforme de los Hijos intenta resolver tales situaciones, así como prevenir la posibilidad de las órdenes contradictorias de custodia. Bajo este acta, el tribunal del estado donde Sharon ha vivido por lo menos seis meses, por lo general tendría la jurisdicción para determinar la custodia.

El padre o la madre que entabla una acción para obtener la custodia de un hijo debe informar al tribunal dónde el hijo ha residido durante los últimos cinco años. El padre o la madre también debe decir al tribunal si existen otras acciones legales relacionadas con la custodia del hijo. Cuando hay más de un caso pendiente al mismo tiempo en diferentes estados, los jueces deben ponerse en comunicación para resolver cualquier disputa.

En esta situación, el padre de Sharon tendría que informar al tribunal de Kentucky que Sharon vivía en Georgia. La madre de Sharon tendría que informar al tribunal de Georgia que había un caso pendiente en Kentucky. Los jueces de los dos estados se pondrían en comunicación. Probablemente, decidirían que el tribunal de Georgia debe determinar quién ha de recibir la custodia de Sharon.

*Extraído de Una Introducción a la Ley en Georgia, Tercera Edición, publicado por el Instituto Gubernamental Carl Vinson, 1998 (actualizado en el aZo 2001). El Instituto Vinson no es responsable de errores en el texto electrónico. El contenido es puramente informativo; y de ninguna forma la información del libro deberá considerarse como consejería legal para ninguna persona en ningun asunto en el cual hayan implicaciones legales. Tal materia deberá de ser tratada con un abogado. El libro se encuentra a la venta en www.cviog.uga.edu o contactándose con el Programa de Publicaciones del Instituto Gubernamental Carl Vinson, Universidad de Georgia, 201 M. Milledge Avenue, Athens, GA 30602; teléfono 706-542-6377; fax 706-542-6239.