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Ser casados les da a un hombre y una mujer ciertos derechos legales.  Muchos de estos derechos legales no son importantes hasta que la pareja se separa.  Si hay un matrimonio "normal" o un matrimonio consensual, la pareja puede conseguir un divorcio cuando se separa.  En un divorcio, la corte puede decidir quien es responsable para pagar las deudas, dividir bienes raíces y otra propiedad, y, en casos limitados, ordenar pensión alimenticia.

¿Si convivimos por siete años, tenemos un matrimonio consensual?
Posiblemente.  Hay tres requisitos que una mujer y un hombre necesitan cumplir para estar en un matrimonio consensual en Iowa. 

1. La mujer y el hombre tienen que estar de acuerdo que están casados.
2. Deben convivir continuamente como maridos. 
3. Necesitan comportarse como maridos en público.

No hay un requisito específico del tiempo que necesitan convivir.  La pareja sí necesita convivir continuamente por algún período, no sólo ocasionalmente, o a veces por los fines de semana. También, la pareja necesita vivir juntos como maridos, significando generalmente que deben tener relaciones sexuales.  Cada uno de los requisitos debe estar cumplido por los dos, el hombre y la mujer.  Por ejemplo, si la mujer se considera casada, pero el hombre no, entonces no hay un matrimonio consensual.

¿Si mi esposo y yo nos consideramos casados, significa esto que estamos casados?
No necesariamente.  Es el sistema legal, no la pareja, que decide si hay un matrimonio consensual.  Hasta que el sistema legal diga que hay un matrimonio consensual, no es absolutamente claro si existe o no.

¿Es tan válido el matrimonio consensual como el matrimonio "normal"?
Más o menos.  Una persona que tiene un matrimonio por derecho consuetudinario tiene los mismos derechos legales que una persona que se casó por una ceremonia religiosa o enfrente de un juez o magistrado.  El problema es que puede ser difícil probar que existe el matrimonio consensual.  Cuando una persona tiene un matrimonio "normal", el Estado de Iowa le da una partida de matrimonio.  Esta partida demuestra que la persona está casada.  No hay un documento similar para un matrimonio consensual.

La corte puede decidir si un matrimonio consensual existe.  Usualmente, esto pasa cuando una persona presenta una petición para un divorcio, afirmando que tiene un matrimonio consensual.  La corte, entonces, decidirá si hay un matrimonio consensual.  La corte no puede divorciar una pareja a menos que matrimonio exista.  La persona pidiendo un divorcio a la corte, con un matrimonio consensual como base de su demanda, tiene que probar que sí había un matrimonio consensual, y esto puede ser difícil.

¿Si tengo un matrimonio consensual, puedo yo obtener un divorcio consensual?
No.  No existe el divorcio consensual.  Sólo la corte puede divorciar a una pareja.  Desde el momento en que empieza un matrimonio consensual, sigue existiendo hasta que hay un divorcio por la corte.

¿Si yo uso el apellido de mi "esposo", tenemos un matrimonio consensual?
No necesariamente.  No hay requisito que una mujer usa el apellido de su esposo. Usar su apellido no establece un matrimonio consensual.  Todos los requisitos de arriba deben ser cumplidos para existir un matrimonio consensual.  El tercer requisito es que la pareja se presenta públicamente como maridos.  Si una mujer usa el apellido de su esposo, es evidencia que la pareja se presenta al público como maridos.  Otra evidencia incluye:

•  se introducen como "Señor" y "Señora"
• se cambian anillos de matrimonio
• se describen como esposos en pólizas de seguro o otros documentos
• reportan sus impuestos como maridos