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A veces, los padres no pueden cuidar a sus niños. Es posible que los padres hayan muerto, se enfermen, o estén ausentes. A menudo, los bisabuelos, los tíos u otros familiares ayudan a los niños. Además, es posible que los padres sustitutos tengan problemas para matricular a los niños en la escuela. Los oficiales de la escuela pueden decirles a los padres sustitutos que necesitan obtener la tutela de los niños.

En cualquier caso, los padres sustitutos pueden desear tener la tutela de los niños, especialmente si la relación durará mucho tiempo. Otra preocupación puede ser si la familia está disponible para dar consentimiento para la atención médica. Si esta es la situación, la custodia legal es de menos importancia. Otro aspecto importante es si los padres van a acceder a permitirle a la otra persona ser el tutor legal. Si los dos padres no están de acuerdo es posible que un juicio sea necesario, lo que sería caro y tomaría mucho tiempo.

Otra posibilidad es que la acción del tribunal ser necesaria para establecer la tutela. Un juez necesita firmar la orden que creará la tutela. Posiblemente, los padres sustitutos no tienen el dinero para pagar un abogado. Además, como los tutores, los padres sustitutos tienen que presentar a la corte un reporte anual. La tutela está en efecto hasta que el tribunal la anule. Los padres sustitutos posiblemente no quieran ir al tribunal, especialmente si los niños regresarán a los padres pronto.

Entonces, ¿qué sucedería si los padres sustitutos deciden que no quieren obtener la tutela? ¿Qué pasaría si los padres sustitutos les gustaría la tutela, pero esto tomará mucho tiempo a causa de la resistencia de los padres, o porque nadie sabe donde se encuentran los padres? ¿Puede la escuela negarse a aceptar a los niños sin tutela?

La respuesta es no. Las escuelas no pueden negarse a aceptar niños a causa de que los padres sustitutos no tienen una tutela. Entonces, ¿por qué las escuelas todavía requieren las tutelas? Típicamente, la política escolar trata de averiguar quien es un "residente" del distrito escolar. La ley explica que las escuelas públicas son gratis. No se puede cobrar la instrucción. (El Código de Iowa Sección 282.6) Sin embargo, las escuelas solamente son gratis para los niños que son residentes del distrito escolar. Además, las escuelas son gratis para los niños que asisten a otro distrito bajo la ley de Iowa llamada "inscripción abierta" (open enrollment). La escuela no tiene que proveer una educación gratis a otros niños. Puede decidir permitir a los niños que no son residentes matricularse, pero puede cobrar la instrucción.

Los distritos escolares tienen políticas que se supone les ayude a averiguar quien es residente o no. Estas políticas a veces dicen que un niño será considerado un residente si los padres o los tutores viven dentro de los límites del distrito. Cuando un padre sustituto trata de matricular al niño, la escuela puede decir que es necesario que el tutor viva en el distrito porque el padre no vive allí.  Entonces, el padre sustituto necesita obtener la tutela. Esto significa que sin la tutela de los niños, los padres sustitutos tendrán que pagar la instrucción.
 
Dos familias del estado de Arkansas estaban en esta situación. Los padres no podían cuidar a sus niños, quienes tuvieron que ir a vivir con sus tíos. Les dijeron a los padres sustitutos que los niños no podían matricularse si no obtenían la tutela. Uno de los padres sustitutos trataba de convencer a la madre que consintiera a la tutela. Ella no quería hacerlo. Los padres sustitutos empezaron el juicio en el tribunal federal. Se apeló el caso a la corte de apelaciones del octavo circuito. Iowa es parte del octavo circuito, entonces este caso tiene relevancia tanto en Iowa como Arkansas. El tribunal decidió que la escuela no podía negarse a matricular los niños porque no había tutor.

El nombre del caso es Horton v. Marshall Public Schools. La cita legal para el caso es 769 f.2d 1323 (8th Cir. 1985). El tribunal explicó que la política de la escuela infringió la constitución de los Estados Unidos, porque trató diferentemente a los niños por ninguna razón válida, y porque fue injusta. Además, hay un caso importante decidido por el tribunal supremo de Iowa. El caso determinó que tener un tutor que vive dentro de los límites del distrito no significa que el niño es residente del distrito. Lo importante es que el niño vive en el distrito actualmente. El nombre de este caso es Lakota Consolidated Independent School District v. Buffalo Center/Rake Community Schools, 334 N.W.2d 704 (Iowa 1983).

Cuando los padres no pueden cuidar a sus niños, a veces significa que la familia está en crisis. Los niños quizás tengan que salir del hogar, y posiblemente ir a otra ciudad o estado. Es posible que los niños sufran y se sientan tristes porque sus padres no son capaces de cuidarlos. Los niños tienen que acostumbrarse a la gente y al lugar nuevo. Es una buena idea elaborar una rutina para ellos en seguida. Si los niños no pueden ir a la escuela, les hace daño. La niñez se vive sólo una vez en la vida. Los niños necesitan una educación y un hogar estable. Si los niños no pueden matricularse en la escuela, los padres sustitutos pueden necesitar la ayuda legal urgente. La Ayuda Legal de Iowa (Iowa Legal Aid) puede proveer la asistencia. Para averiguar la oficina que sirve a su área, llame al 1-800-272-0008, o mire al sitio del red: www.iowalegalaid.org.